La guitarra surf obtuvo gran popularidad durante la década de los sesenta con el nacimiento de un género musical ligado a la cultura surf. La música surf es un estilo musical que con la ayuda de artistas como Dick Dale y The Beach Boys se hizo muy popular, se ha caracterizado por representar a la comunidad surfista y a su vez por querer evocar el sonido de las olas del mar con su particular sonoridad. Así, con un enfoque diferente al de la música popular de aquella época, como la de The Beatles, la música surf figuró una nueva manifestación que ha llevado a muchos guitarristas a experimentar con elaboradas composiciones y nuevas técnicas interpretativas.

¿Cómo aprender a tocar música surf en la guitarra?

Para aprender a tocar música surf en guitarra se debe tener en cuenta, en primer lugar, que este género musical posee dos variantes. Una de estas variantes es el surf rock, siendo la primera en aparecer, caracterizada comúnmente por ser instrumental con una línea melódica ejecutada por una guitarra eléctrica. Por otro lado podemos encontrar el pop surf, caracterizado por tener un acompañamiento vocal desarrollado con base en armonías fuertes y movidas.

En ambos casos la guitarra juega un papel importante con el uso de riffs, tanto para el acompañamiento de las voces como para el desarrollo de las melodías por sí sola. Por ello, es de esperar que se requiera el uso de escalas, acordes y técnicas de ejecución como el trémolo y el ligado (véase técnicas de guitarra). No obstante, se pueden identificar ciertas diferencias en ambas variantes:

● Surf rock: La melodía recae sobre la guitarra y esporádicamente sobre algunos instrumentos de viento metal. Se requiere un buen manejo de la púa en la guitarra para ejecutar líneas melódicas rápidas que pueden recorrer todo el mástil.

● Pop surf: Debido a que las voces juegan el papel principal, la guitarra pasa a un segundo plano. En este papel es importante manejar las escalas para la ejecución de segundas voces, o segundas líneas melódicas, y el rasgueo con la púa para la interpretación de los acordes y el ritmo natural de la música surf.

¿Cuáles son las escalas de guitarra más usadas en el surf?

Las escalas de guitarra más usadas en la música surf suelen tener sonoridades de tonalidades menores. Es decir, debido a que las canciones de la música surf suelen construir sus progresiones con base en acordes de tonalidades menores, es común usar escalas que posean una sonoridad similar. De esta forma, se pueden tomar como base las siguientes escalas:

● Escala Menor: siendo una opción muy adecuada para tocar en tonalidades menores, la escala menor va a proporcionar las notas que componen los acordes en la tonalidad menor que se toque. Así, el músico podrá tocar notas que suenen adecuadamente con solo conocer los acordes de la armonía.

● Modo Frigio: la escala modal frigia cumple un papel similar al de la escala menor. Esta escala poseerá la misma estructura a excepción de un grado, el segundo, el cual estará bemolado.

● Escala Pentatónica: la escala pentatónica es una escala de cinco notas que facilita la ejecución puesto a que no requiere mucho esfuerzo en su aprendizaje. Con solo cinco notas se pueden crear muchas combinaciones melódicas que suenan bien y se adaptan a los acordes que conformen la base armónica.

● Escala Bizantina: La escala bizantina o árabe es una escala cuyo segundo y sexto grado están bemolados. Aún cuando no es tan conocida como las anteriores su sonoridad es conocida por haberse aplicado en temas del surf rock como ‘Misirlou’, de Dick Dale, y por otorgarle una sonoridad “española” a las canciones.

¿Cuáles son los elementos más importantes del sonido surf?

Los elementos más importantes del sonido surf surgen de la intención que este género musical posee. Originado en la cultura de surfers, en las costas de Estados Unidos, se quería ilustrar, a través de la música, el océano, las olas del mar y la playa. De esta forma nacen los sonidos más característicos de la música surf: el reverb y el trémolo.

El reverb ayuda a prolongar el sonido de las notas después de haberse tocado, esto normalmente se logra con los efectos de la guitarra eléctrica o electroacústica (véase Reverb). Por otro lado, el trémolo es la variación repetida de la intensidad en las notas, logrado en la guitarra acústica con técnicas avanzadas de ejecución y en la guitarra eléctrica con la ayuda del trémolo situado junto al puente o con pedales (véase Trémolo). Así, con estos efectos se trata de imitar los sonidos naturales de la playa, como el constante cambio en la intensidad del viento o el eco de las olas al chocar con la orilla del mar.

A su vez, es común encontrar una base armónica y una percusión muy movida y tocada con fuerza. Si bien en el surf rock la guitarra se ve influenciada por algunas técnicas del rock n’ roll, con una fuerte presencia instrumental, en el pop surf se disminuye un poco la intensidad de los instrumentos para dar paso a las voces. No obstante, se mantienen las ideas base del reverb y el trémolo.

¿Dónde puedo encontrar detalles, análisis o teoría de la música surf?

Encontrar información relacionada a la música surf, tanto para la teoría musical como para los detalles relacionados a su historia y evolución, es más complicado que con otros géneros musicales. Mientras que para géneros como el rock, el jazz, el blues, la música clásica, e incluso el flamenco, se pueden conseguir páginas web y libros dedicados completamente a su estudio, para la música surf no existe tal abundancia. Por ser un género musical local, es decir, nacido en una comunidad y popularizada mayormente dentro de un país específico (USA), es de esperar que el material plausible dedicado a dicho género sea reducido.

Entonces, debido a que son muy pocas las fuentes fiables de información para el aprendizaje de este género, se pueden tomar como base los siguientes materiales:

● Surf Beat: Rock ‘n’ Roll’s Forgotten Revolution, un libro escrito en inglés dedicado a ilustrar el nacimiento de la música surf en el sur de California.

● Summer fun: Historia de la música surf, es el primer libro escrito en español dedicado al relato de los aspectos importantes de la música surf, como su historia, evolución e intérpretes.

● ChachiGuitar – Surf, es un conjunto de partituras y videos impartidos en la plataforma de ChachiGuitar, la cual se dedica a la enseñanza de la guitarra.

También se podrían encontrar sitios web sobre surf que dediquen algún artículo a la música y hablen de este género, así como blogs dedicados a discutir asuntos sobre este tipo de música. No obstante, la información podría no estar completa o ser totalmente fiable.

¿Qué escalas usar para los solos de guitarra surf?

Las escalas usadas para componer o improvisar solos de guitarra surf pueden ser, de hecho, las mismas escalas señaladas anteriormente. Esto es, la escala menor, el modo frigio, la escala pentatónica y la escala bizantina. El asunto se complica cuando no sabemos con cual comenzar.

Ciertamente no hay un estándar en la música que dicte algún parámetro inmutable y que determine de manera absoluta lo que hace el músico. Tenemos todas estas herramientas a nuestro alcance y queda en nuestras manos usarlas de acuerdo a lo que deseemos expresar a través de la música. Por ejemplo, podríamos usar la escala menor para tocar un solo que se apegue a la base armónica, recorriendo las notas de los acordes, o podríamos usar la escala bizantina para añadirle sonoridades propias de la guitarra flamenca, o podríamos usar la pentatónica como puente para tocar entre varias escalas al mismo tiempo.

Lo cierto es que el éxito de un solo de guitarra surf no reside solo en la escala utilizada, sino también en la técnica aplicada. Por ejemplo, la escala bizantina por sí sola podría generar una frase genérica que se adapte a muchas otras variantes del rock. Sin embargo, con la ayuda del trémolo, ejecutado rápidamente con la púa, se puede lograr evocar clásicos sonidos del surf rock de la década de los sesenta.

¿Cuáles son las mejores bandas de Surf Rock?

Las mejores bandas de surf rock, o al menos las que más han ganado prestigio con los años, han sido The Ventures y The Beach Boys. Estas dos bandas han destacado por su versatilidad con la construcción de sus percusiones, como la presencia de dos baterías de The Ventures, y la combinación de complejas primeras y segundas voces, como los arreglos melódicos de The Beach Boys. Estas bandas produjeron canciones que hoy en día siguen siendo muy famosas, como ‘Hawaii 5 0’ de The Ventures o ‘Surfin USA’ de The Beach Boys.

Por otro lado, cuando se habla de los intérpretes del surf rock es inevitable tomar en cuenta a Dick Dale. Este famoso guitarrista, junto con su banda Dick Dale & The Del-Tones, es conocido por ser iniciador del género y precursor de muchas de las sonoridades encontradas en esta música. Su tema ‘Misirlou’ sigue siendo muy conocido, e incluso se usó como banda sonora para una película dirigida por Quentin Tarantino.

A su vez, también podemos encontrar otras bandas menos conocidas pero muy aclamadas por la crítica en general. Por ejemplo, The Chantays, populares principalmente por su canción instrumental ‘Pipeline’, y The Surfaris, quienes tuvieron éxitos a nivel nacional en Estados Unidos. Si bien no se encuentra una lista extensa de intérpretes del surf rock, ciertamente los pocos mencionados explotan la capacidad del género y hacen famoso un estilo musical que, sin su ayuda, ya podría haber quedado en el olvido.

¿Cuál es la mejor guitarra para la música surf?

La mejor guitarra para la música surf es aquella que ayude a producir los sonidos que mejor evoquen lo que este género quiere transmitir. Con algo de ayuda podríamos producir reverb y tocar un trémolo en una guitarra acústica, pero el efecto no sería el mismo. Debido a ello, lo ideal para este tipo de música es el uso de guitarras eléctricas, con sus respectivos pedales y amplificadores para producir un sonido largo e intenso.

Si retrocedemos un poco en el tiempo y tomamos como ejemplo a Dick Dale, The Ventures o The Beach Boys, podremos notar que predominan las guitarras tipo Fender. Y es que, en efecto, la Fender Stratocaster y la Fender Telecaster han sido usadas frecuentemente en el rock y sus variantes. Entonces, si bien no son la única opción para el músico que desee tocar música surf, al menos es la más adecuada para producir los mejores sonidos playeros.

¿Cuál es la diferencia entre la música surf y el rock?

La mayor diferencia entre la música surf y el rock puede hallarse en el uso de las escalas usadas en ambos géneros. La música surf destaca por un constante uso de escalas menores y su tendencia a sonoridades orientales, en parte dada por su parcial uso de la escala bizantina (muy notable en temas como Pipeline y Misirlou). El rock, en cambio, puede hacer uso de todas aquellas escalas aplicadas en la música surf, pero también hace hincapié en otro tipo de sonoridades y escalas modales, como la mixolidia o la escala mayor.

Por otro lado, mientras que la música surf resalta fuertemente el uso del trémolo y del reverb para lograr su sonido característico, el rock en general se vale de técnicas como el bending y el tapping con frecuencia. Podríamos tocar alguna frase melódica, primero con el uso de trémolos y luego con el uso de bendings, y notar la diferencia sonora entre ambos casos. De igual forma, el surf rock es una corriente musical derivada del rock, por lo tanto es de esperar que posean más similitudes que diferencias.

Últimas consideraciones para el músico

La música surf proporciona nuevas formas de generar sonidos con la guitarra y de complementar dichos sonidos con la voz u otros instrumentos. A su vez, la guitarra eléctrica juega un papel fundamental en la producción de estas nuevas y extravagantes sonoridades. Sin embargo, si solo tenemos una guitarra acústica no debemos desanimarnos, pues aún podemos practicar técnicas como el trémolo y aplicarlo a la ejecución de escalas como la pentatónica o la bizantina. Este género nos proporciona, sin duda, la oportunidad de expandir nuestras habilidades y, a su vez, de ponerlas en práctica con nuevas canciones.